Installatieautomaten onderbreken het elektrische circuit als er in een groep of installatie een fout ontstaat (kortsluiting en/of overbelasting). Bij een plotselinge hoge stroomstoot (kortsluiting) geschiedt het uitschakelen nagenoeg zonder tijdsverloop door een elektromagneet. Bij overbelasting vindt uitschakeling plaats door middel van een bimetaal.